Taekwondo : Tournoi mondial de qualification olympique à Bakou (30 juin-3 juillet)

 Les Jeux Olympiques, c’est parti. La première salve a été envoyée à Bakou (Azerbaïdjan) lors du tournoi mondial de qualification olympique (30 juin – 3 juillet).
Gwladys Epangue a fait mouche en s’imposant sans coup férir, contrairement aux trois autres Français engagés, qui n’ont pas réussi à qualifier leur catégorie.
Une autre chance leur sera donnée mais, d’ores-et-déjà, les favoris à la médaille d’or aux J.O. de Londres (27 juillet – 12 août 2012) se sont dégagés. Tour d’horizon.
 
Par notre envoyé spécial à Bakou (Azerbaïdjan), Ludovic Mauchien
 
Le centre olympique Sarhadchi, à la périphérie de Bakou, doit encore résonner des frappes de Gwladys Epangue ; des coups puissants, mais aussi rapides et précis. La Française n’était pas venue à ce tournoi mondial de qualification olympique pour plaisanter. Le 1er juillet, elle n’en a pas non plus donné l’occasion à ses adversaires, les laminant tour à tour : 9-1 contre l’Autrichienne Kurtovic ; idem face à la Slovène Rajer ; 3-1 contre la Russe Baryshnikova en demi-finale. Seule la Coréenne An Sae-Bom, vice-championne du monde 2011 (+73 kg), la poussa à la prolongation (4-3).
L’absence de plastrons électroniques, connue seulement trois jours avant le début de la compétition (1), ne l’a pas gênée pour un sou. Au contraire même, car, à l’instar de nombre de combattants, Gwladys Epangue apprécie beaucoup ce Taekwondo « à l’ancienne ». Eliminée au 1er tour aux J.O. 2004 puis piégée au point en or par la Coréenne Hwang en demi-finale à Pékin, où elle obtint le bronze, la double championne du monde (2009 en -67 kg et 2011 en -73 kg) n’a qu’une idée en tête : remporter la médaille d’or à Londres.
A Bakou, elle a incontestablement marqué les esprits. La Française a même réussi l’exploit de terminer la saison invaincue ( !) en remportant les Championnats du monde militaires au Brésil mi-juillet
 
Borot échoue en quart
 
La France comptera donc au moins une chance de médailles au tournoi olympique (8-11 août). Gwladys Epangue est, pour l’instant, la seule Tricolore à avoir passé l’obstacle des qualifications. Mickaël Borot (+80 kg), Mamédy Doucara (-80 kg) et Marlène Harnois (-57 kg) ont tous les trois été éliminés prématurément.
Mickaël Borot (+80 kg) attaqua son tournoi un brin tendu. L’annonce du retour à la compétition de Pascal Gentil, officialisé quelques jours avant, ne l’a peut-être pas aidé. Toujours est-il que le vice-champion du monde (2001 et 2003 en mi-lourds) se qualifia de justesse au 1er tour face à Alaghmi. Le Qatari, qui lui rendait une tête sous la toise, menait 3-1 à 26 secondes de la fin. Mickaël Borot se réveille alors : coup de pied à la tête : 4-3 (il reste 6 secondes), 4-4 (à 2 secondes), contre-attaque instantanée de Borot : 5-4 à 1 seconde du terme. C’est passé près…
Au tour suivant, face au Gabonais Obame, le Français était dans le timing jusqu’au milieu du 2e round (4-0) avant de connaître une baisse de tension (6-6, fin 2e round). Borot parvient à placer deux pit dans le 3e round (8-6). Il l’emporte finalement 8-7.
En quart de finale, face au Chinois Liu, il ne parvint jamais à mener au score (0-3, milieu 2e round). Il commença à se lâcher au 3e round et remonta à 4-5. Il restait une minute. Liu lâche son pit (6-4, 14 secondes à jouer). Mickaël Borot réplique trop tard (6-5, 2 secondes à jouer). Le Français a disputé les J.O. 2008. Ceux de 2012 ne démarrent pas sous les meilleurs auspices pour lui.
 
Doucara fait chou blanc
 
Mamédy Doucara connaîtra-t-il les J.O. un jour ? Devancé par Christophe Négrel en 2004, non qualifié en 2008, il n’est pas encore parvenu à qualifier sa catégorie à Bakou. A sa décharge, la caté’ des -80 kg est certainement la plus relevée et la plus dense du circuit.
Le champion du monde 2001, très occupé ces derniers mois par son exposition photos à l’INSEP (visible jusqu’à fin 2011), ne se serait-il pas emmêlé les objectifs, au détriment de sa récupération ? Il n’avait en tout cas pas son peps habituel à Bakou, manquant d’un brin d’explosivité.
C’est passé face au Suédois Yousif (13-8). Ca a coincé en 8e de finale contre l’Espagnol Garcia Hemme, double médaillé mondial en -87 kg (3-2). Le Français, très déçu par sa performance, devrait avoir une nouvelle chance lors du tournoi continental (27 – 29 janvier à Kazan, Russie). Avec son expérience et son talent, il semble posséder une longueur d’avance sur les autres Français. Sa catégorie devrait à nouveau être choisie par la Fédération et lui sélectionné.
 
1 sur 4 pour la France
 
Il devrait en être de même pour Marlène Harnois. La championne d’Europe 2008 a montré deux visages au « Sarhadchi ». Elle fut volontaire, piquante, mordante même, face à la Thaïlandaise Nisaisom. La Franco-Québécoise se lâcha d’entrée et étouffa la championne du monde en titre des -62 kg, (8-0, 1er round ; 9-3 au final). Moins fringante, elle fit le travail face à la Sénégalaise Diedhiou au tour suivant. Menée 2-6 (à 11 secondes de la fin du 2e round), Marlène Harnois retrouva son Taekwondo explosif pour l’emporter 10-6.
C’est malheureusement ce qu’elle ne réussit pas à faire face à la Libanaise Paoli en 8e de finale. Menée 0-2 (2e round), elle revient à 2-2 (13 secondes à jouer) mais se fait piéger à 5 petites secondes du terme (2-3).
Avec un seul qualifié sur quatre possibles, la France n’affiche pas un sourire éclatant à l’issue de ce tournoi. Mais elle se situe en fait dans la moyenne (huit pays ont un qualifié : Thaïlande, Rép. Dominicaine, Suède, Turquie, Brésil, Italie, Grèce, France), seulement devancée par six pays, qui ont obtenu deux qualifiés (Azerbaïdjan, Iran, Russie, Chine, Croatie, Taiwan).
L’heure n’est donc pas à la panique, d’autant plus que la majorité des favoris se sont qualifiés en Azerbaïdjan et seront donc absents à Kazan où les Français auront une belle carte à jouer.
 
(1) La WTF possède un contrat avec deux fabricants. Daedo a été choisi pour les J.O. et, donc, pour Bakou. Lajust a déposé un recours auprès d’un tribunal coréen. Le verdict est tombé le lundi 27 juin : injonction de ne pas utiliser les plastrons Daedo… Le contrat avec Lajust s’arrêtant au printemps 2012, le tournoi olympique n’est pas menacé.
 
J.O. mode d’emploi
 Les catégories. Pour satisfaire le CIO, seules quatre catégories par sexe sont autorisées. Pour les hommes : -58 kg, -68 kg, -80 kg, +80 kg (au lieu de : -54 kg, -58 kg, -63 kg, -68 kg, -74 kg, -80 kg, -87 kg, +87 kg). Pour les femmes : -49 kg, -57 kg, -67 kg, +67 kg (au lieu de : -46 kg, -49 kg, -53 kg, -57 kg, -62 kg, -67 kg, -73 kg, +73 kg).
 La qualification. Les sélections sont distribuées à travers le tournoi mondial organisé cette année à Bakou, lors duquel les 3 premiers qualifient leurs catégories (non eux-mêmes). Une deuxième chance est donnée lors des tournois continentaux. Pour l’Europe, ce sera à Kazan (Russie) du 27 au 29 janvier.
 Le tournoi. 128 athlètes prennent part au tournoi olympique, soit 16 par catégorie. Chaque pays peut aligner maximum quatre combattants (deux par sexe), d’où parfois un choix cornélien à faire. Pour la première fois à Londres, les plastrons électroniques et la vidéo replay seront utilisés