Le 25 juin 2025, Ilia Topuria a clairement exprimé son refus de défendre sa ceinture des poids légers UFC contre Arman Tsarukyan, estimant que ce dernier ne mérite pas une chance immédiate au titre. Ce différend secoue la hiérarchie de la division et soulève la question du mérite sportif dans la course à la ceinture.
Le champion ne veut pas de Tsarukyan comme prochain prétendant
Couronné roi des poids légers en février 2024 après sa victoire éclatante contre Islam Makhachev à Anaheim, Ilia Topuria tient fermement les rênes de la division la plus relevée de l’UFC. Mais depuis sa prise de pouvoir, les spéculations vont bon train sur l’identité de son prochain adversaire. Arman Tsarukyan, pourtant pressenti pour affronter Makhachev en janvier avant son retrait de dernière minute, semblait un candidat crédible. Ce n’est visiblement pas l’avis du champion géorgien-espagnol.
Un refus net : Topuria ne valide pas la candidature de Tsarukyan
Topuria n’a pas mâché ses mots lors de ses récentes déclarations à la presse. Pour lui, Tsarukyan a manqué une occasion cruciale et ne peut prétendre à un raccourci vers la ceinture.
"Je ne vois pas Arman comme un vrai prétendant" – Ilia Topuria
"Je ne pense pas qu’ils vont lui donner un title shot immédiat. Et moi, je ne le lui donnerai pas. Je ne vois pas Arman comme un prétendant qui le mérite", a déclaré Topuria, selon MMA Junkie.
L’argument du champion repose sur une logique de mérite et de discipline. Il rappelle qu’il avait lui-même été sanctionné par l’UFC après des problèmes de coupe de poids à ses débuts chez les featherweights. Envoyé dans la division supérieure, il avait dû reconstruire son parcours pour retrouver une opportunité au sommet.
"L’UFC m’a déplacé dans une autre catégorie, m’a fait nettoyer mes erreurs, puis m’a redonné un combat. Alors pourquoi lui donnerait-on cette chance directement ?"
Le passif d'Arman Tsarukyan : une occasion manquée à Abu Dhabi
Le 20 janvier 2024, Arman Tsarukyan devait affronter Islam Makhachev à Abu Dhabi pour le titre des poids légers. Un combat très attendu qui aurait été une revanche de leur duel de 2019. Mais une blessure de dernière minute – dont les détails sont restés confidentiels – l’a contraint à se retirer.
Cette défection a laissé un vide dans la course au titre, finalement comblé par Topuria qui, quelques semaines plus tard, détrônait Makhachev à l’UFC 298. Depuis, Tsarukyan a rebondi avec une victoire solide contre Mateusz Gamrot, mais cela semble insuffisant aux yeux du champion en titre.
La politique des title shots à l’UFC : un jeu de performances… et de timing
Dans une organisation où les opportunités se jouent à la fois sur les résultats sportifs, le timing et l’impact médiatique, chaque faux pas peut coûter cher. Tsarukyan, bien que classé dans le top 3, paie peut-être le prix d’un retrait que l’UFC et Topuria perçoivent comme une occasion manquée.
De son côté, Topuria incarne une nouvelle ère de champions jeunes, invaincus et stratégiques dans leur communication comme dans leurs choix de carrière. Il semble déterminé à gérer sa ceinture avec exigence et ne veut pas laisser place au doute.
Quelles options pour la ceinture lightweight ?
Avec Tsarukyan mis sur la touche, qui pourrait être le prochain adversaire crédible pour Ilia Topuria ? Plusieurs noms circulent, dont celui de Dustin Poirier, toujours très populaire, ou encore Charles Oliveira, ancien champion, malgré une dynamique plus fragile. D’autres observateurs évoquent une revanche contre Makhachev, bien que celle-ci ne soit pas encore officiellement envisagée par l’UFC.
"Je veux un adversaire qui l’a mérité" – Ilia Topuria
"Je suis monté, j’ai gagné mes combats, j’ai pris des risques. J’ai mérité chaque opportunité. Je veux que mon prochain adversaire en ait fait autant."
Ce positionnement conforte l’image de Topuria comme un champion qui entend dicter ses conditions, à l’instar de ses homologues dans d’autres divisions prestigieuses. Un comportement de patron assumé, mais qui pourrait aussi braquer certains challengers en quête d’ascension.
Une division plus ouverte que jamais
La catégorie des poids légers UFC, historiquement la plus compétitive, reste aujourd’hui sans successeur désigné clair au trône. Si Arman Tsarukyan veut regagner sa place, il lui faudra probablement un nouveau test de haut niveau – peut-être contre Justin Gaethje, Beneil Dariush ou Rafael Fiziev – pour convaincre Topuria et l’organisation.
En attendant, Ilia Topuria continue de tracer sa route en champion méthodique et intransigeant. Et en refusant la voie rapide à Arman Tsarukyan, il rappelle que dans l’octogone comme en dehors, la route vers l’or ne tolère aucun écart.
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