À l’approche du choc entre Dricus Du Plessis et Khamzat Chimaev pour le titre des poids moyens à l’UFC 319, l'organisation a prévu un plan B. Le Français Nassourdine Imavov a été désigné comme combattant remplaçant. Une reconnaissance majeure pour celui qui vient de battre Israel Adesanya et s’impose comme l’un des plus sérieux prétendants à la ceinture.
Le 16 août prochain, l’UFC 319 à Chicago promet d’être l’un des événements majeurs de l’année. En tête d’affiche, le Sud-Africain Dricus Du Plessis défendra son titre des poids moyens face au phénomène invaincu Khamzat Chimaev. Mais en coulisses, un autre nom se prépare : Nassourdine Imavov. Selon plusieurs sources dont RMC Sport, le Français a été désigné comme combattant de réserve en cas de désistement. Une décision qui confirme son statut grandissant dans la hiérarchie mondiale du MMA.
Une reconnaissance après un début d’année tonitruant
Nassourdine Imavov est sur une trajectoire ascendante impressionnante. Le 1er février 2025 à Riyad, il a signé la plus grande victoire de sa carrière en s’imposant par TKO au deuxième round contre l’ancien champion Israel Adesanya. Ce triomphe l’a immédiatement propulsé à la première place du classement des poids moyens de l’UFC, devançant Sean Strickland et Marvin Vettori.
Né en Russie et représentant la France sous les couleurs de la MMA Factory, Imavov affiche un style complet, combinant striking précis et lutte solide. Sa progression constante et sa victoire spectaculaire sur Adesanya ont convaincu l’UFC de l’intégrer comme alternative crédible pour le combat pour le titre.
Un rôle stratégique dans un combat décisif
Le statut de combattant remplaçant dans un combat pour le titre est rare et hautement stratégique. Il signifie que l’organisation considère Nassourdine Imavov comme suffisamment préparé et légitime pour affronter l’un des deux meilleurs poids moyens du monde en cas de forfait.
Ce choix n’est pas anodin. À l’approche d’un événement aussi médiatisé que l’UFC 319, toute blessure ou complication médicale pourrait bouleverser l’affiche principale. En inscrivant Imavov comme remplaçant officiel, l’UFC garantit la tenue du combat et envoie un message clair : le Français est prêt pour les sommets.
Pour Imavov, cette désignation est à la fois une reconnaissance et une opportunité inespérée. Même s’il ne monte pas dans la cage le 16 août, son nom est désormais associé directement à la ceinture des poids moyens.
Une montée en puissance vers le titre
À 29 ans, Nassourdine Imavov semble atteindre sa pleine maturité sportive. Son calme, son intelligence tactique et sa capacité à s’adapter à tous les styles font de lui un adversaire redouté dans la division. Plus encore, il incarne une nouvelle vague de combattants européens techniques, disciplinés et stratégiquement affûtés.
Sa désignation comme remplaçant pourrait aussi le placer en tête pour un combat direct pour la ceinture dans les mois à venir, même sans entrer dans la cage à l’UFC 319. En cas de victoire de Du Plessis ou Chimaev, Imavov pourrait logiquement être le prochain nom sur la liste.
Une étoile tricolore qui brille à l’international
Avec cette annonce, Nassourdine Imavov confirme son statut de porte-étendard du MMA français. Après les performances remarquées de Ciryl Gane ou encore de Manon Fiorot, il s’inscrit dans la continuité de l’explosion du MMA hexagonal à l’international. Être sélectionné comme back-up pour un combat de championnat du monde est un accomplissement rare, et un tremplin idéal vers le sommet.
Qu’il combatte ou non le 16 août, Imavov sort renforcé de cette désignation. Il n’est plus un outsider. Il est désormais un prétendant officiel au trône des poids moyens.
Crédit photo : USA TODAY SPORTS