Paddy Pimblett n’est pas venu à l’UFC pour faire de la figuration, et il le rappelle haut et fort. À quelques semaines de son plus gros défi en carrière, face à Michael Chandler à l’UFC 314, le Liverpudlien a déjà un plan en tête. Un succès contre l’Américain, puis un nom du top 5, et le titre lightweight deviendrait un objectif crédible pour 2026.
Un plan précis
Dans une interview diffusée sur UFC on Eurosport, Pimblett a résumé sa trajectoire avec confiance :
« Une fois que j’aurai terminé Michael Chandler, il ne me faudra qu’un combat de plus — contre Arman, Charles ou Gaethje. Battre un top 5 et je pourrai exiger un title shot en 2026. »
Actuellement classé numéro 12 de la division, l’Anglais voit dans ce combat un tremplin décisif pour intégrer l’élite des poids légers. Sa progression a parfois été critiquée pour le manque de grands noms dans son parcours, mais l’échéance du 12 avril à Miami pourrait tout changer.
Chandler, le test ultime
Michael Chandler, ancien champion du Bellator, est aujourd’hui classé numéro 7. Depuis ses débuts à l’UFC, il n’a affronté que des membres du top 10 : Dan Hooker, Charles Oliveira, Justin Gaethje, Tony Ferguson, puis de nouveau Oliveira et Poirier. Autant dire qu’il reste l’un des combattants les plus dangereux et expérimentés de la catégorie.
Face à lui, Pimblett devra faire ses preuves. Jusqu’ici invaincu à l’UFC, il n’a jamais affronté un adversaire aussi complet et aussi agressif que Chandler.
Un combat stratégique pour la division
Ce duel, bien plus qu’un simple choc de styles, servira de révélateur. Pour Pimblett, c’est une chance unique de prouver qu’il peut rivaliser avec les meilleurs. Pour Chandler, c’est une opportunité de se relancer après une période d’inactivité et de performances en dents de scie.
Le vainqueur pourrait se retrouver dans un combat de title eliminator dès la fin d’année. Et avec Islam Makhachev toujours au sommet de la division, chaque victoire prend une dimension stratégique supplémentaire.