Tom Aspinall est devenu champion intérimaire des poids lourds de l'UFC le 11 novembre 2023 après une victoire expéditive contre Sergei Pavlovich. Depuis ce triomphe, il attend son combat d'unification face à Jon Jones, le champion incontesté. Aujourd’hui, 494 jours se sont écoulés et aucun affrontement n’a encore été officialisé, laissant planer le doute sur l’avenir de la division.
Une montée stoppée par l'incertitude
Lorsque Tom Aspinall a remporté la ceinture intérimaire en seulement 69 secondes face à Pavlovich, il s’est imposé comme l’un des combattants les plus redoutables du circuit. Son jeu fluide, sa puissance et sa rapidité en ont fait un prétendant sérieux au titre incontesté. Pourtant, après sa victoire, la route vers un combat contre Jon Jones s'est compliquée.
Jones, initialement prévu pour affronter Stipe Miocic lors de l'UFC 295, s’est blessé à l’épaule, repoussant indéfiniment son retour. Pendant ce temps, Aspinall est resté actif et a multiplié les appels au combat, mais rien n’a encore été concrétisé.
Jon Jones et la polémique du délai
Récemment, Jon Jones a déclaré qu’il aurait besoin de six mois de préparation avant d’affronter Aspinall. Une déclaration qui a suscité de nombreuses réactions, notamment celle de Chael Sonnen, ancien combattant et analyste du MMA.
Sonnen a ouvertement critiqué cette justification, déclarant : "Est-ce qu’il ne savait pas que le champion incontesté était censé affronter le champion intérimaire ? Qu’est-ce que tu veux dire par ‘j’ai besoin de six mois’ ? Six mois à partir de quand ?"
Pour beaucoup d’observateurs, cette déclaration de Jones ressemble à une tentative d’éviter Aspinall, ou du moins de gagner du temps avant de prendre une décision définitive sur son avenir dans la division.
Aspinall perd patience
De son côté, Tom Aspinall ne cache plus son agacement face à cette situation. Il continue de s’entraîner en espérant que l’UFC forcera la main de Jon Jones pour organiser le combat d’unification.
Il a déjà affirmé à plusieurs reprises qu’il était prêt à se battre immédiatement et qu’il ne comprenait pas pourquoi la situation traînait autant. "Je veux ce combat. Je suis prêt. Je suis champion intérimaire et je mérite de me battre pour la ceinture. Peu importe où et quand, je serai là."
Si l’attente se prolonge, l’UFC pourrait envisager de retirer la ceinture à Jones et de promouvoir Aspinall en tant que champion incontesté. Un scénario qui ne serait pas inédit dans l’histoire de l’organisation, mais qui reste peu probable tant que Jones n’a pas officiellement annoncé son retrait.
L’UFC face à un dilemme
La division des poids lourds est actuellement dans une impasse. L’organisation doit gérer plusieurs problématiques : le retour incertain de Jon Jones, l’attente de Stipe Miocic pour un dernier combat, et l’impatience croissante de Tom Aspinall. Si Jones ne revient pas rapidement, l’UFC devra trancher et potentiellement organiser un combat alternatif pour la ceinture.
En attendant, Aspinall reste en alerte et garde espoir.
"Je veux ce combat pour prouver que je suis le meilleur poids lourd du monde. J’ai travaillé toute ma vie pour ça, et je ne vais pas laisser cette opportunité m’échapper."
Le combat entre Jon Jones et Tom Aspinall est l’un des plus attendus de la division. Reste à voir si l’UFC parviendra à le concrétiser ou si Aspinall devra encore patienter avant de pouvoir légitimement revendiquer le titre incontesté.
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