Invité dans l’émission The Ariel Helwani Show cette semaine, Tom Aspinall a mis les choses au clair. Champion intérimaire des poids lourds de l’UFC depuis sa victoire éclatante contre Sergei Pavlovich, l’Anglais ne compte pas défendre sa ceinture. Son prochain objectif est clair : unifier les titres. Et cela passera, selon lui, par un affrontement face à Jon Jones, ou contre n’importe qui d’autre pour la ceinture incontestée.
Une réunion décisive avec l’UFC
Tom Aspinall sort d’un rendez-vous important avec les dirigeants de l’UFC. Sans entrer dans les détails, il a décrit cette entrevue comme extrêmement positive.
Tout s’est incroyablement bien passé. Je comprends ma position maintenant. Je comprends ce que fait l’UFC. Restez à l’affût, de grandes nouvelles arrivent, a-t-il confié à Ariel Helwani, laissant entendre qu’une annonce majeure pourrait survenir dans les semaines à venir.
L’Anglais semble désormais plus serein, conscient de sa valeur et de son rôle dans l’équation actuelle des poids lourds. Une attitude professionnelle, qui tranche avec l’incertitude des derniers mois.
Pas de défense pour l’intérim
L’information est désormais confirmée : Aspinall ne défendra pas sa ceinture intérimaire. Pour lui, il n’est pas logique de continuer à la faire vivre pendant que le véritable titre reste entre les mains de Jon Jones, absent pour blessure depuis novembre 2023.
Il ne s’agit pas d’un refus de combattre, mais d’une revendication claire. Aspinall considère que sa prochaine apparition dans l’Octogone doit se faire pour unifier les ceintures. Une position cohérente, qui aligne ambition sportive et reconnaissance de son statut actuel.
Le respect envers Jon Jones
Interrogé sur les rumeurs de négociations avec Jon Jones, et notamment sur la somme astronomique de 30 millions de dollars que l’Américain aurait réclamée pour accepter le combat, Aspinall a répondu sans polémique.
Je suis d’accord avec l’idée qu’il mérite chaque centime qu’il gagne. Parce qu’il a tout accompli dans ce sport, a-t-il affirmé. Une déclaration qui témoigne de l’estime qu’il porte à Jones, tout en réaffirmant son envie d’en découdre.
Plus tôt dans l’interview, Ariel Helwani l’avait malicieusement questionné sur une potentielle pique lancée à Jones dans une ancienne publication. Réponse d’Aspinall, sourire en coin : Non, j’aime juste les canards. L’humour britannique, toujours au rendez-vous.
Un duel toujours flou
La situation dans la division des poids lourds reste cependant incertaine. Jon Jones est toujours en convalescence après une blessure aux pectoraux. Son retour est prévu pour l’automne, mais rien n’est encore signé.
De son côté, Tom Aspinall reste prêt. Il a rappelé à plusieurs reprises qu’il accepterait le combat contre Jones à n’importe quelle date, dans n’importe quelle ville, sur n’importe quelle carte. Mais il insiste aussi : si Jones ne revient pas, l’UFC devra trancher et organiser un combat pour la ceinture incontestée.
Whittaker pense que Jones bluffe
Dans le même temps, l’ancien champion des poids moyens Robert Whittaker a donné son avis sur la situation. Pour lui, Jon Jones est tout simplement en train de troller Aspinall.
Il a déclaré, à moitié amusé : À ce stade, je pense que Jones va signer le combat, faire cinq mois de préparation, puis prendre sa retraite.
Une hypothèse pas si farfelue, selon certains observateurs. Ce scénario laisserait alors la voie libre à un combat pour le titre vacant entre Aspinall et un autre prétendant, probablement Curtis Blaydes ou Jailton Almeida.
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