Pour lancer sa saison 2026, l’UFC a frappé un grand coup. En tête d’affiche de l’UFC 324, Justin Gaethje et Paddy Pimblett ont livré une guerre totale, cinq rounds d’une intensité rare pour la ceinture intérimaire des poids légers. Un combat d’exception, déjà candidat au combat de l’année.
L’UFC n’aurait pas pu rêver meilleure affiche pour ouvrir sa saison 2026. En tête d’affiche de l’UFC 324, Justin Gaethje et Paddy Pimblett se sont livré une bataille d’une rare intensité, un combat déjà promis au statut de combat de l’année. À la clé : la ceinture intérimaire des poids légers et un futur affrontement face au champion incontesté, Ilia Topuria.
Après six semaines de pause, l’organisation reine du MMA frappait fort. D’un côté, Justin Gaethje, vétéran respecté, engagé dans ce qui ressemble à sa dernière course au titre avant la retraite. De l’autre, Paddy Pimblett, phénomène britannique, déterminé à prouver qu’il appartient désormais à l’élite mondiale de la catégorie lightweight. Le décor était planté pour un affrontement majeur.
Une guerre sans temps mort
Dès les premières secondes, Gaethje impose son rythme. Pression constante, frappes lourdes, volonté claire de faire reculer son adversaire. Dos à la cage, Pimblett répond avec courage et précision. La guerre est déclarée. Le premier round est une tempête : les échanges sont violents, sans calcul, chaque coup semblant pouvoir faire basculer le combat.
Le deuxième round ne marque aucun ralentissement. Les deux hommes poursuivent leur guerre d’attrition, mais en fin de reprise, le Britannique encaisse de sérieux dégâts au sol sous un ground and pound dévastateur. Pimblett accuse le coup.
Au troisième round, la fatigue se fait sentir. Pimblett paraît émoussé, tandis que Gaethje semble étonnamment lucide. Son coin incite Paddy à amener le combat au sol, mais le Britannique persiste dans les échanges debout. Son sursaut d’énergie est de courte durée : Gaethje reprend rapidement l’ascendant.
La quatrième reprise est un véritable calvaire pour “The Baddy”. Touché, bousculé, souvent en difficulté, il refuse pourtant de céder. Sa résistance force le respect. Malgré la domination de l’Américain, Paddy Pimblett parvient encore à créer des ouvertures et à faire douter son adversaire.
Un dernier round chargé d’émotion
Dernières cinq minutes. Les deux combattants se saluent dans une étreinte, sous l’ovation d’un public conscient d’assister à un moment rare. Puis la bataille reprend. Gaethje contrôle, mais Pimblett jette ses dernières forces dans la bataille, sachant qu’un finish est sa seule chance. L’impensable manque de se produire lorsque Gaethje vacille brièvement. Mais l’expérience parle. L’Américain serre les dents, reprend le contrôle et conduit le combat à son terme.
Deux hommes grandis, un champion intérimaire
Au terme de cinq rounds d’une intensité exceptionnelle, Justin Gaethje s’impose et s’empare de la ceinture intérimaire des poids légers. Une victoire capitale qui lui ouvre les portes d’un futur choc face à Ilia Topuria, qui pourrait être lors de l'UFC Maison-Blanche.
Mais Paddy Pimblett sort lui aussi grandi de cette défaite. Courage, cœur, ténacité : le Britannique a prouvé qu’il avait sa place parmi les meilleurs. Les critiques se taisent, le respect s’impose. Un combat, deux guerriers, et une soirée qui restera gravée dans l’histoire récente de l’UFC.
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