En co-main event de l’UFC 320, Merab Dvalishvili est revenu défendre sa ceinture de champion bantamweight, qu’il avait déjà défendue avec succès à deux reprises. Le Géorgien avait d’abord battu Umar Nurmagomedov à la décision avant de soumettre Sean O’Malley, affirmant son statut de leader dans sa catégorie.
Cory Sandhagen, un stiker redoutable
Face à lui, Cory Sandhagen, striker d’élite récemment vainqueur de Deiveson Figueiredo, représentait un défi de taille. Malgré la réputation du challenger, les bookmakers donnaient largement l’avantage à Dvalishvili, fort de sa série de victoires et de sa maîtrise technique.
Premiers rounds : tactique et contrôle de la distance
Dès le premier round, Sandhagen impose sa distance et domine en striking. Mais Merab Dvalishvili, surnommé The Machine, contre rapidement avec un takedown précis, alternant frappes et lutte pour imposer son rythme. Dans le second round, le champion intensifie ses attaques au sol, touchant durement son adversaire sans relâcher sa pression.
Le triomphe de la technique et de l'endurance
À partir du troisième round, le Géorgien dicte entièrement le combat. Plus frais et plus précis, il enchaîne combinaisons et takedowns, devenant le premier combattant de l’UFC à réussir 100 takedowns. Le quatrième round poursuit sur cette dynamique, et dans le cinquième, Dvalishvili contrôle entièrement Sandhagen, étouffant son offensif.
Victoire unanime et confirmation du règne
À l’issue d’un combat parfaitement maîtrisé, les juges attribuent la victoire à Merab Dvalishvili par décision unanime. Le champion conserve sa ceinture bantamweight et renforce encore son impressionnant palmarès dans l’Octogone.
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