L’entraîneur Javier Mendez revient sur ses propos interprétés à tort concernant l’avenir d’Islam Makhachev. Le coach d’American Kickboxing Academy n’annonce pas la fin de carrière imminente du champion, mais s’appuie sur la philosophie transmise par le père de Khabib pour évoquer une potentielle retraite autour de 35 ans. Une clarification qui relance les spéculations sur les ambitions futures de l’actuel roi des poids légers UFC.
Javier Mendez : une déclaration mal interprétée
Les propos tenus par Javier Mendez dans une récente interview ont été largement relayés, parfois de manière tronquée. Le coach avait évoqué l’idée que son protégé Islam Makhachev pourrait ne livrer "que trois combats" avant de se retirer.
Une affirmation qui a rapidement été interprétée comme une annonce officieuse de fin de carrière. En réalité, Mendez faisait référence à une philosophie souvent rappelée par le père de Khabib Nurmagomedov, Abdulmanap Nurmagomedov, selon laquelle un combattant devrait songer à raccrocher les gants autour de 35 ans pour préserver son intégrité physique et mentale.
Un horizon plus large pour le champion du Dagestan
Javier Mendez a tenu à rectifier ces propos lors d’un entretien ultérieur :
"Je n’ai jamais dit qu’Islam allait s’arrêter après trois combats" – Javier Mendez
"Les gens sortent mes paroles de leur contexte. J’ai dit peut-être trois combats, mais ce n’est pas ce qu’Islam m’a dit. C’est une hypothèse basée sur l’idée qu’il pourrait suivre les traces de Khabib. Mais en réalité, il pourrait très bien en faire sept ou huit, cela dépend de lui", a précisé Mendez.
Avec une fiche de 26 victoires pour une seule défaite, Makhachev est aujourd’hui considéré comme l’un des combattants les plus dominants de sa génération. Sa victoire impressionnante contre Dustin Poirier en mai 2024 a confirmé sa position au sommet de la division lightweight.
L’héritage d’Abdulmanap et la philosophie Nurmagomedov
La notion de retraite autour de 35 ans s’inscrit dans une vision bien particulière des arts martiaux véhiculée par Abdulmanap Nurmagomedov. L’idée centrale : quitter le sport avant que le déclin ne s’amorce, dans une logique de transmission et de préservation.
Islam Makhachev, très proche de la famille Nurmagomedov, partage cette vision mais ne l’a jamais confirmée publiquement comme une ligne de conduite ferme. À 32 ans, il semble encore pleinement investi dans sa carrière.
Une longévité conditionnée par les défis et la motivation
Makhachev n’a pas exprimé d’intention de raccrocher les gants prochainement. Ses ambitions restent élevées : défendre son titre, potentiellement monter en welterweight, et inscrire son nom parmi les plus grands de l’histoire de l’UFC.
Le nombre de combats à venir dépendra donc de sa motivation, de sa forme physique, mais aussi des adversaires proposés par l’organisation.
"Il peut faire sept ou huit combats, tout dépend de lui" – Javier Mendez
"Je pense qu’il peut continuer encore longtemps. S’il le veut, il peut livrer sept ou huit combats de plus. Il est dans sa meilleure forme, il apprend encore, il progresse encore", a conclu Mendez.
Si les spéculations vont bon train sur l’avenir d’Islam Makhachev, le principal intéressé reste focalisé sur l’octogone. Tant que la motivation est là, le champion du Dagestan pourrait bien prolonger son règne et enrichir un palmarès déjà exceptionnel. Loin d’une fin de cycle, l’histoire d’Islam Makhachev semble encore en pleine écriture.
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